Korkeken är vintergrön och har en medelhöjd på 10 till 15 meter.
Stamdiametern är cirka 50 till 90 cm. Den bildar en tät och asymmetrisk krona som gärna breder ut sig. Korkeken kännetecknas av tjocka, längsgående spruckna lager av kork i stammens gråbruna bark. Efter att ha skördat korken ser stammen rödbrun ut.
Korkek kommer huvudsakligen från Medelhavet (Portugal, Spanien, Italien) och täcker en yta på 750 000 hektar bara i Portugal.
Men de växer också i Nordafrika och delar av USA. Ekar växer bäst (beroende på sort) mellan 150 och 600 meter över havet och kan leva upp till 400 år.
Korkeken är lika tålig och samtidigt extremt ekonomisk som inget annat träd. Korkek älskar värme och växer i temperaturer mellan 13 och 17 °C, men den klarar även maxtemperaturer på upp till +40 °C och ner till -10 °C utan större skador. Trädet kommer till och med att överleva långa perioder av torka genom att minska ämnesomsättningen, vilket jag tror skulle vara coolt för mig. Korkekar har låga jordbehov och växer även på karga, torra eller steniga platser. Otroligt nog, även efter skogsbränder, regenererar den väldigt snabbt
Du har stött på en kork gjord av naturmaterial oftare än du tror: korken i champagne- och vinflaskor är traditionellt gjord av detta material, även om plast nu används alltmer. Å ena sidan har detta kostnads- och prismässiga skäl, å andra sidan kan korken påverka smaken. Kanske har du fortfarande en gammal bra korktavla med foton och anteckningar hemma: även denna är till största delen gjord av slitstark kork.
Cirka 300 000 ton kork produceras över hela världen varje år.
Skörd är endast möjlig om korkeken är minst 25 år gammal. Under skörden skalas barken från stammen och kokas sedan. Slutligen vilar den hos dig i upp till 6 månader beroende på destination. På så sätt uppnår materialet sin höga densitet och elasticitet. Nu återigen tar det cirka 10 år innan korkeken kan skalas igen. Korkekar kan nå en imponerande ålder på upp till 200 år. För det första gör tidsintervallen klart att det är ett värdefullt naturmaterial. Hela skördeprocessen är mycket tidskrävande. Varje korkek kan "gåva" upp till ett ton värdefullt material under sin livstid.
Den som har haft en kork eller ett korkark i händerna kommer genast att märka materialets lätthet. Denna lätthet kan förklaras av cellernas speciella struktur: varje kubikcentimeter innehåller upp till 42 miljoner celler. En speciell egenskap är att korktyget består av nästan 90 % gasformiga ämnen. Detta förklarar både den låga densiteten och den låga vikten.
På grund av sin stora elasticitet erbjuder kork stor flexibilitet. Materialet kan komprimeras under bearbetningen. Tack vare det höga innehållet av suberin är korken ogenomtränglig för vätskor och gaser. Detta kvalificerar detta naturmaterial för ett brett spektrum av möjliga tillämpningar, som vi kommer att se nedan.
Även om det inte låter så vid första anblicken kan dålig ledningsförmåga ses som en stor fördel. Bland naturliga ämnen är kork ett av de bästa isoleringsmaterialen vad gäller akustik, termik och vibrationer.
Av stor vikt är egenskapen att detta naturmaterial är mycket motståndskraftigt mot slitage, speciellt med hänsyn till friktion. Den är brandsäker och absorberar inte damm, vilket är en enorm fördel för allergiernas hälsa. Det är ingen slump att korkgolv medvetet läggs allt oftare.
100 % av den erhållna korkbarken bearbetas. Ungefär en tredjedel förädlas fortfarande till flaskkorkar och resten till pressad kork. Detta möjliggör produktion av produkterna nedan. Naturmaterialet är 100 % återvinningsbart: befintliga korkprodukter kan förvandlas till något nytt tack vare materialets soliditet. Korkskogar lagrar CO2 och är därför viktiga för klimatet. Korkekar binder cirka 14 miljoner ton CO2. Skörd skapar nya, klimatvänliga resurser som kan binda skadlig CO2. Korkekar är brandbeständiga och kan därför överleva de ökande skogsbränderna orsakade av klimatförändringar eller skydda andra träd.